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Loeb vence na Catalunha somando a 76ª vitória no WRC…

• Categoria: Ralis internacional

Dani Sordo foi o homem da manhã, fez um “hat-trick” na primeira secção da terceira e última etapa do Rali de Espanha, depois de dois dias onde não conseguiu impor o seu conhecimento do terreno e rapidez, hoje como o MINI JCW WRC em perfeitas condições, o asfalto em grande parte seco conseguiu andar a um bom ritmo. Nos 16,35km de Riudecanyes 1, foi mais rápido 2,1s que Sébastien Loeb. Em Santa Marina 1 Sordo gastou menos 5,5s que Jari-Matti Latvala para percorre os 26,51km. No curto mas espectacular troço de La Serra d’Almos, com apenas 4,11km, o espanhol superou por apenas 0,6s o finlandês da Ford.

Sébastien Loeb limitou-se apenas a controlar o andamento de Latvala, terminando a manhã com 24,7s de vantagem sobre o melhor dos Ford. Na SS14 Mads Ostberg recupera o quarto lugar a Ott Tänak que não evitou um erro. “Nós saímos de estrada e batemos na barreira, era um acidente muito grande, estou surpreendido por o carro ainda estar a funcionar”, disse Tänak no final de Santa Marina 1.

Mikko Hirvonen conseguiu ampliar a sua vantagem sobre Mads Ostberg em apenas 2,8s nos troços da manhã, deixando assim, ao norueguês uma réstia de esperança quanto ao terceiro lugar no campeonato. “Eu fiz uma mudança muito grande no set-up do carro, o que ajudou muito”, disse Ostberg.
A manhã termina com uma baixa entre os dez primeiros, quando o jovem holandês, Hans Weijs que se estreou na Catalunha com um WRC, não evitou uma violenta saída de estrada e o consequente abando prematuro do rali. O infortúnio do holandês beneficiou o também estreante Jarkko Nikara que subiu ao sexto posto da geral a +14:58.0s de Loeb.

Na secunda secção não se esperavam grandes alterações, a não ser que um dos quatro primeiros cometesse algum erro. A única surpresa foi mesmo um novo erro de Ott Tanak em Riudecanyes 2, levando ao abandono da prova quando era quinto da geral.

Sébastien Loeb tinha já garantido o nono título de Campeão do Mundo de Ralis, venceu pela oitava vez o Rali da Catalunha e conquistou ainda mais um ponto na Power Stage, sendo esta a nona vitória da temporada e a 76ª vitória em ralis do WRC, foi 879 vezes o mais rápido em classificativas, conquistando um total 1551 pontos. Latvala foi o segundo classificado a +7,0 de Loeb, venceu a Power Stage, garantindo o último lugar do pódio no campeonato. "Eu tenho que ser honesto e dizer obrigado à equipe, nós não fizemos absolutamente a escolha certa, esperávamos um pouco mais de chuva, mas para pneus duros foi a decisão certa”, disse Latvala no final da Power Stage. Mikko Hirvonen mostrou-se um pouco apagado face ao que fez na Sardenha, foi apenas terceiro a +1:47.4s do seu companheiro de equipa. Mads Ostberg fez uma prova de altos e baixos, com um primeiro dia brilhante, um segundo dia onde tudo se desmoronou e hoje apenas conseguiu recuperar a quarta posição perdida, no final do dia de ontem para Ott Tanak. Forçou o andamento na segunda metade do dia de hoje, ficando a +7.2s de Mikko Hirvonen.

Na sua estreia com o MINI JCW WRC Jarkko Nikara salva a “honra do convento” ao terminar em quinto da geral com o MINI da Prodrive. Visivelmente emocionado Craig Breen garantiu a vitória na classe e no campeonato SWRC, menos de cinco meses após o acidente no Rali Targa Florio da Sicília que vitimou o seu habitual navegador Gareth Roberts. Chris Atkinson terminou em sétimo após regressar à prova em “rally2”. Per Gunnar Andersson com o Proton Satria Neo termina em oitavo na última prova da marca malaia nos ralis. Com uma boa recta final no rali do seu país, Dani Sordo, subiu a nono da geral, foi segundo na Power Stage, somando dois pontos extra. No último lugar do top-ten ficou o russo Evgeny Novikov que na Catalunha foi apoiado pelo fabricante de pneus Anglo-chinês DMACK.

No PWRC Benito Guerra conquistou a vitória na prova e no campeonato, a Michelin através de Sébastien Loeb/Daniel Elena e a Citroën Total World Rally Team, conquista a 250ª no Mundial de Ralis. Elfyn Evans sagrou-se o novo campeão na WRC Academy.

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Texto: Bruno M. R. Alves

Foto: François Baudin