E qual o significado deste evento para a cidade?
Para além desses factores, seguramente que o Africa Race emprestará maior visibilidade e notoriedade a Portimão, fruto do acompanhamento mediático previsto. Também a circunstância de poder atrair alguns milhares de apreciadores do desporto automóvel, em particular aqueles que seguem as peripécias das provas todo-o-terreno, pesou nesta decisão, pois trata-se de mais uma boa oportunidade para animar o tecido económico da cidade.
 
Foi complicado para a cidade de Portimão garantir a partida do Africa Race?
Uma vez que os organizadores nos contactaram, solicitando apenas um pequeno apoio em termos logísticos - uma espécie de base de partida - e porque isso não implicará quaisquer investimentos por parte do município, porque a estrutura necessária já existe, tornou-se bastante fácil chegarmos a consenso entre as partes.
 

Não receia que se repita um "novo" Dakar com a tão polémica anulação?
Esse cenário é algo que não nos incomoda, justamente por todos os aspectos que definem este novo rali.
No panorama actual, com o Dakar por terras sul-americanas e o Africa Eco Race a servir de alternativa aos pilotos que vibram com as características das etapas saharianas, não existe qualquer colisão.
Num futuro próximo, logo veremos…
 
Pode divulgar de forma genérica o que foi acordado com a organização do rali?
Os promotores apenas nos solicitaram um porto seguro, um referencial para o início da competição, e nada mais.
Como tal, cedemos o Portimão Arena, onde a caravana automóvel ficará estabelecida enquanto estiver na cidade, e facultaremos alojamento à comitiva nos dias que antecedem a largada.
Compreensível será, portanto, que tivéssemos concordado com tão escassas “exigências” e só nos resta sentirmos orgulho pela honra de terem pensado em Portimão para iniciar esta segunda aventura do Africa Eco Race…!
 
O acordo é apenas para esta edição ou vai mais longe?
Se tudo correr a contento das partes, é muito provável que em 2010 esta sinergia se reforce e cimente, por ventura em moldes mais empenhados, no que toca ao envolvimento do Município de Portimão.
 
De que forma é que a cidade se está a preparar para receber este evento?
Nota-se uma grande expectativa desde que começaram a sair as primeiras notícias, dando conta do início da prova entre nós. Uma vez que todas as pessoas poderão ver de perto os bólides e confraternizar com os concorrentes, é natural que assim seja.
Além do mais, a caravana deverá fazer um passeio de saudação por algumas das principais artérias da cidade, devidamente engalanadas, o que contribuirá para o clima de festa pretendido, tanto mais que estaremos a poucos dias da passagem de ano e Portimão será invadida por milhares e milhares de pessoas.
 
E o que está reservado aos fãs?
Como se referiu oportunamente, os fãs terão ao alcance todas as viaturas participantes nesta grande aventura e poderão trocar impressões com pilotos e técnicos, ao mesmo tempo que apreciam os bastidores da prova em vários momentos, seja no Arena, seja no shakedown na Marina de Portimão.
 

Qual o seu sentimento pessoal face a esta corrida?
É de natural expectativa, ciente que Portimão reforça a sua oferta de eventos desportivos de nível internacional, com um rali que tem tudo para se afirmar no cenário mundial.
Depois que todos partam da cidade, prometo que irei acompanhar a prova até à sua chegada apoteótica a Dakar.
 

Gostaria de experimentar conduzir uma das máquinas que cá estarão presentes?
É um desafio que aceitarei com todo o gosto, caso haja essa oportunidade!...
 
A experiência da cidade de Portimão angariada no Rali Dakar e Pax Rally irá ser certamente uma mais-valia. Acha que isso pesou na escolha da Organização?
Não resta a menor dúvida que essa escolha teve em linha de conta o sucesso obtido anteriormente.
Possuímos um inestimável know-how, que a organização do Africa Race entendeu por bem optimizar: sabemos receber, proporcionamos as condições ideais, nomeadamente em termos logísticos, e isso foi o primeiro dado com que a organização justificou a nossa escolha.
O director desportivo, René Metge, sabia muito bem ao que vinha, quando nos veio bater à porta com a sua humilde proposta.
 
Portimão tem vindo gradualmente a assumir um lugar de destaque nos desportos motorizados. De que forma tem a vida da cidade sido afectada com todos estes eventos?
Uma coisa é certa – quer no país, quer no estrangeiro, Portimão tem alcançado nos últimos anos uma visibilidade assinalável que, como destino assumidamente turístico que é, está a ser rentabilizada pelo afluxo do número de visitantes que recebe.
Ao sol generoso e ao mar ameno, à segurança absoluta e à animação cultural e artística, juntamos o atractivo das provas desportivas em duas e quatro rodas, sendo de destacar os benefícios gerais que a comunidade local extrai dessa realidade.
Acresce a entrada em funcionamento, há pouco mais de um ano, do Autódromo Internacional do Algarve, que veio contribuir decisivamente para uma ainda maior projecção desta terra de gente hospitaleira e que gosta de todo o tipo de desportos, em especial os motorizados.
 
Pode dizer quais os eventos mais marcantes previstos para 2010?
Apesar dos tempos complicados que atravessamos, o próximo ano voltará a ser caracterizado pela realização de alguns eventos desportivos e culturais de grande relevância no nosso município. No que toca ao desporto, teremos mais um Grande Prémio F1 em Motonáutica, assim como a Taça do Mundo de Ginástica Rítmica, o Mundial de Karaté, a que se juntará o rico calendário de provas marcadas para o Autódromo Internacional do Algarve.
Já na cultura, comemoraremos a nível nacional o 150º aniversário do nascimento de Manuel Teixeira Gomes, o mais ilustre portimonense. Escritor e estadista, tem uma obra literária do mais fino recorte e foi Presidente da República.
Não faltarão, pois, os pretextos para que Portimão continue nas bocas do mundo, pelos melhores motivos.
 

Para finalizar, a administração do Todoterreno.pt e os nossos parceiros, deixam aqui expressos os agradecimentos quer ao Sr. Presidente da Câmara pelo seu tempo e respostas e às demais pessoas que possibilitaram a realização desta entrevista.

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