Dakar 2026: Etapa 1 - A TGRSA apresenta um forte desempenho na exigente etapa inicial em Yanbu
Guy Botterill e Oriol Mena terminam a Etapa 1 entre os 10 primeiros, em 7.º lugar.
Saood Variawa e João Ferreira garantem resultados sólidos após corridas sem incidentes.
Os três carros GR Hilux IMT Evo completam a etapa inicial sem grandes problemas.
A atenção agora volta-se para a longa e exigente Etapa 2, de Yanbu a AlUla.
A TOYOTA GAZOO Racing South Africa (TGRSA) completou um primeiro dia de corrida sólido e encorajador no Rally Dakar 2026 no domingo, com a Etapa 1 a proporcionar um teste de abertura difícil e variado em torno de Yanbu.
A etapa especial de 305 km, combinada com 213 km de ligação, ofereceu um verdadeiro desafio Dakar desde o início. As equipas enfrentaram uma mistura exigente de desfiladeiros arenosos rápidos, planaltos rochosos, wadis sinuosos e secções estreitas e técnicas, todas exigindo concentração constante e navegação cuidadosa. Todas as três equipas da TGRSA trouxeram os seus carros GR Hilux IMT Evo de volta ao acampamento em boas condições após um dia longo e agitado.
O mais rápido dos pilotos da TGRSA na Etapa 1 foi Guy Botterill, em parceria com Oriol Mena (#218), que conquistou o sétimo lugar na etapa, pouco mais de dois minutos atrás do líder. Apesar de um furo no início, a dupla manteve um ritmo forte e consistente ao longo do dia.
«A etapa 1 foi boa, uma etapa típica do Dakar», disse Botterill. «Sofremos um furo logo no início, num leito de rio arenoso, por isso tivemos de ter cuidado nas rochas depois disso. Felizmente, havia um ponto de pneus onde pudemos trocar os pneus. O carro teve um bom desempenho, o Oriol foi fantástico nas notas e encontrámos um bom ritmo. Ainda é cedo, mas estamos felizes com a nossa posição.»
Saood Variawa e Francois Cazalet (#213) terminaram a etapa 1 na 13.ª posição, após uma condução confiante e controlada através da grande variedade de terrenos encontrados ao longo do dia. Partindo mais atrás no pelotão, Variawa geriu bem o tráfego e concentrou-se em preservar o ritmo e a estratégia.
«A primeira etapa foi bastante boa», disse Variawa. «Tivemos um ritmo muito bom no início e não tivemos problemas com o carro. A configuração funcionou muito bem nessas condições. Passámos por secções rochosas, wadis, áreas montanhosas, estradas planas e até algumas dunas. O carro esteve bastante constante ao longo da etapa e fomos rápidos. Encontrei alguns carros à minha frente e consegui
ultrapassar, mas também nos certificámos de não forçar demasiado e abrir a etapa de amanhã.»
Completando o trio da TGRSA, João Ferreira e Filipe Palmeiro (#240) levaram o seu GR Hilux IMT Evo para casa na 14.ª posição, apenas um segundo atrás de Variawa. A dupla portuguesa teve um primeiro dia limpo e sem problemas, com a navegação a desempenhar um papel fundamental.
“Foi uma etapa muito boa”, disse Ferreira. “Começámos o Dakar com o pé direito, sem problemas, sem furos nem nada parecido. O Filipe fez um trabalho incrível com a navegação, porque era muito complicado e muito rápido, com muitas rochas. Estamos felizes com a nossa posição e amanhã devemos ter uma boa posição de partida para mais uma etapa rochosa.”
Olhando para o futuro, a etapa 2 verá o Dakar passar de Yanbu para AlUla, com uma exigente etapa especial de 400 km e uma distância total de 504 km para o dia. Espera-se que a etapa dê grande ênfase a pistas rochosas e pedregosas, combinadas com secções rápidas de terra e areia limitada, tornando crucial uma navegação precisa e uma boa sintonia mecânica. Com mais um longo dia pela frente, a TGRSA terá como objetivo aproveitar a etapa inicial positiva, à medida que o Dakar 2026 começa a entrar no seu ritmo.
O Dakar 2026 conta com seis etapas antes do dia de descanso em Riade, seguidas de mais sete etapas antes do rali terminar em Yanbu, a 17 de janeiro.
Fonte: TGRSA via Rally-Raid Network
