Dakar 2026: Etapa 7 - Drama para a TOYOTA GAZOO Racing W2RC

A ação recomeçou com a 7.ª etapa de 877 km após o dia de descanso de sábado.

Henk Lategan e Brett Cummings lideraram a maior parte da etapa, mas terminaram em 13.º lugar.

Toby Price e Armand Monleón perderam por pouco o pódio, terminando em quarto lugar

Seth Quintero e Andrew Short superaram uma largada precoce e terminaram em sétimo lugar

A etapa 8 de segunda-feira apresenta a seção competitiva mais longa do evento, com 481 km

A TOYOTA GAZOO Racing W2RC (TGR W2RC) manteve o seu desafio pela honra geral em uma etapa 7 dramática e exigente, enquanto o exaustivo Rally Dakar entrava na sua segunda semana. 

Após um dia de descanso no sábado, a batalha recomeçou em alta velocidade na etapa 7, ao longo de um percurso de 877 km, que levou as equipas de Riade para sul, até Wadi ad Dawasir. A secção cronometrada de 459 km representou um desafio de navegação pelas dunas, antes que superfícies rochosas, vegetação e poeira contribuíssem ainda mais para as dificuldades enfrentadas pelas equipas. 

Henk Lategan e Brett Cummings dominaram a etapa por mais de 400 km e pareciam destinados a uma vitória confortável para recuperar a liderança geral no seu DKR GR Hilux #202. Mas um problema no amortecedor causado por um impacto nos quilómetros finais acabou com essas esperanças e eles tiveram que conduzir lentamente até ao final, terminando em 13.º lugar. 

Tendo começado o dia em segundo lugar na classificação geral, Lategan e Cummings estão agora em quarto. No entanto, a diferença para os líderes Nasser Al-Attiyah e Fabian Lurquin (Dacia Sandriders) aumentou apenas ligeiramente para sete minutos, pelo que a sua luta pela vitória continua, com seis etapas, incluindo mais de 2000 km de ação competitiva, ainda por disputar. 

Toby Price e Armand Monleón desafiaram os três primeiros desde os primeiros quilómetros e mantiveram o ritmo ao longo de toda a etapa no seu DKR GR Hilux n.º 204. Eles perderam o seu primeiro pódio no rali por apenas seis segundos, terminando em quarto lugar pela segunda etapa consecutiva, embora tenham se aproximado do top 10 geral e agora estejam em 12º lugar. 

Seth Quintero e Andrew Short superaram a dificuldade de correr em terceiro lugar na estrada para conduzir entre os seis primeiros durante a maior parte do dia. O DKR GR Hilux nº 203 terminou em sétimo lugar, a apenas 37 segundos do pódio. No entanto, a dupla continuou a recuperar o tempo perdido devido a furos na primeira semana e agora está em 18.º lugar na classificação geral. 

Mattias Ekström e Emil Bergkvist venceram a etapa 7 pela Ford Racing, à frente de João Ferreira e Filipe Palmeiro, da TOYOTA GAZOO Racing South Africa. Mitch Guthrie e Kellon Walch (Ford Racing) ficaram em terceiro lugar.

 A ação continua na segunda-feira com a Etapa 8, que se realiza na região em torno de Wadi ad Dawasir. Com 481 km, a Etapa 8 inclui a secção competitiva mais longa do evento, proporcionando uma oportunidade para as equipas da TGR W2RC ganharem tempo e melhorarem as suas posições. 

Henk Lategan: «No final, não foi um bom resultado, mas estava a correr bem. Tínhamos uma velocidade forte e estávamos a avançar bem, apesar de termos de dar a volta depois de entrarmos no desfiladeiro errado. Infelizmente, a 30 km da meta, partimos o amortecedor traseiro direito ao passar por um pequeno solavanco e uma depressão. Não pareceu um impacto muito forte, mas o amortecedor partiu-se. Isso significou o fim da etapa para nós. Paramos para substituir o amortecedor, mas também danificou um eixo de transmissão, uma barra estabilizadora e o radiador, por isso tivemos de chegar ao fim com dificuldades. Esperamos ter dias melhores e voltar à frente.» 

Seth Quintero: «Foi um dia muito bom para nós. Foi uma etapa super rápida, o que foi um pouco complicado para a navegação, especialmente por sermos um dos primeiros carros a sair. Considerando que começámos em terceiro lugar na etapa, estou muito feliz por terminar entre os 10 primeiros. O carro está a ter um ótimo desempenho, mesmo com o depósito cheio. Hoje foi difícil, mas amanhã será ainda mais difícil. Estaremos descansados e prontos para continuar a lutar.» 

Toby Price: «A etapa 7 correu bem para nós. Começámos em quarto lugar e terminámos em quarto novamente, o que não foi mau. Tivemos de passar por alguma vegetação numa fase, o que causou alguns danos no painel. Mas o DKR GR Hilux é super resistente, por isso está tudo bem. Parece que atingimos os nossos objetivos muito bem hoje e é bom ter duas etapas consistentes. Esse tem sido o objetivo desde o início. Continuo a desfrutar de cada minuto no carro e o Armand está a fazer um trabalho incrível, por isso vamos voltar amanhã.»

Comunicado: Toyota Gazoo Racing