Rallye du Maroc: Quintero e Sanders assumem o comando antes da decisão

A quarta etapa do Rallye OLA Energy du Maroc voltou a baralhar as contas de uma prova que chega ao último dia com muito pouco decidido. Mattias Ekström regressou às vitórias depois da desilusão da véspera, Seth Quintero assumiu a liderança entre os automóveis e Daniel Sanders respondeu ao mau resultado da terceira etapa com uma vitória que o colocou novamente no comando das motos.

Em Rally2, Martim Ventura continua com uma vantagem confortável, enquanto Alexandre Pinto reforçou a liderança entre os Challenger. A última etapa, disputada em torno de Zagora, terá assim vários títulos, vitórias e lugares de pódio ainda por resolver.

Ekström responde da melhor maneira

Mattias Ekström tinha começado a quarta etapa já fora da luta pela vitória final. Um problema mecânico antes da especial anterior tinha arruinado as suas possibilidades quando o sueco ocupava o quarto lugar da classificação geral.

A resposta chegou imediatamente.

O piloto da Ford Racing foi o mais rápido na etapa, alcançando a sua 11.ª vitória no W2RC. Henk Lategan colocou o Toyota Hilux no segundo lugar, a apenas 35 segundos, enquanto Mitch Guthrie completou o pódio da jornada com outro Ford Raptor.

Foi também a primeira vitória da Ford nesta edição do Rallye OLA Energy du Maroc e elevou para onze o número de triunfos da marca em especiais do W2RC.

Quintero passa para a frente

Se Ekström foi o homem mais rápido do dia, Seth Quintero foi provavelmente quem mais ganhou com a etapa.

O americano terminou apenas em sexto, a 3’10” do vencedor, mas isso foi suficiente para assumir a liderança da classificação geral. Quintero parte para o último dia com 2’45” de vantagem sobre o seu companheiro de equipa Henk Lategan.

A Toyota chega assim à decisão com dois Hilux nas duas primeiras posições e a possibilidade de regressar às vitórias em Marrocos, onde não vence desde 2023.

A Ford, contudo, continua muito perto. Carlos Sainz está a 5’41”, Nani Roma a 6’09” e Mitch Guthrie a menos de sete minutos. Uma margem suficientemente curta para que qualquer problema na última etapa possa alterar completamente a ordem.

João Ferreira continua também próximo dos lugares da frente, mantendo a Toyota com mais uma presença na luta pelo top 5.

Sanders volta ao comando das motos

Nas motos, Daniel Sanders fez praticamente o percurso inverso ao da jornada anterior.

Na terceira etapa, o australiano tinha perdido mais de dez minutos e cedido a liderança a Edgar Canet. Vinte e quatro horas depois, venceu a quarta especial e recuperou o primeiro lugar da classificação.

Nem uma queda perto do quilómetro 100 impediu Sanders de controlar a jornada. O piloto da Red Bull KTM Factory Racing terminou com mais de três minutos de vantagem sobre os seus perseguidores e alcançou a 36.ª vitória da carreira em RallyGP no W2RC.

Edgar Canet terminou o dia em segundo da geral, a apenas 1’31”. Tudo aponta assim para um duelo entre os dois pilotos KTM na derradeira especial.

Ricky Brabec continua em terceiro, mas já a 8’09” da liderança.

Benavides paga caro a abertura da pista

Luciano Benavides viveu precisamente a outra face das corridas no deserto.

Depois de vencer a etapa anterior, o argentino teve de partir na frente e abrir a pista. A tarefa custou-lhe bastante tempo. Benavides terminou em oitavo, a 9’58” do vencedor, e caiu do segundo para o quarto lugar da classificação geral.

Está agora a 9’53” de Sanders, mas permanece relativamente próximo do pódio. Ricky Brabec ocupa o terceiro posto com apenas 1’44” de vantagem sobre o argentino.

Martim Ventura cada vez mais confortável em Rally2

Em Rally2, Michael Docherty conseguiu finalmente converter a velocidade demonstrada ao longo da semana numa vitória. O sul-africano da Hero MotoSports terminou à frente de Neels Theric e de Martim Ventura.

Para Ventura, porém, o terceiro lugar esteve longe de representar um problema.

O português continua a liderar confortavelmente a categoria e viu mesmo a sua vantagem aumentar depois de Docherty receber uma penalização de 15 minutos pela substituição do motor da Hero.

Ventura chega à última etapa com 29’25” de vantagem sobre o segundo classificado e encontra-se numa posição particularmente favorável para fechar o Rallye OLA Energy du Maroc no lugar mais alto de Rally2.

Alexandre Pinto aproxima-se de uma vitória importante

Também há liderança portuguesa em Challenger.

Alexandre Pinto venceu novamente depois do abandono de Paul Spierings na etapa e ampliou consideravelmente a diferença na classificação geral.

O piloto da Old Friends Rally dispõe agora de 44’41” de vantagem sobre outro português, Rui Carneiro, colocando-se numa posição muito forte não apenas para vencer em Marrocos, mas também para assumir a liderança do campeonato.

SSV decidido por segundos

Se há categoria onde ninguém pode ainda fazer contas descansado é a SSV.

Matthias Walkner venceu a etapa e chegou a aparecer como novo líder por apenas um segundo. Uma penalização de dez segundos por excesso de velocidade mudou novamente a classificação, permitindo a Jeremías Ferioli conservar o comando.

A diferença entre os dois é agora de apenas nove segundos antes da última etapa.

Peterhansel controla Stock

Na categoria Stock, Rokas Baciuška conseguiu a primeira vitória em etapa da semana, enquanto Stéphane Peterhansel manteve a liderança da classificação geral.

O francês chega ao último dia em posição de acrescentar mais uma vitória no W2RC depois dos triunfos no bp Ultimate Rally-Raid Portugal e no Desafío Ruta 40 YPF.

Fim da série perfeita de Albert Martín

Albert Martín parecia encaminhado para prolongar a série de vitórias em Rally3, mas uma penalização de 17 minutos por falhar um waypoint e por excesso de velocidade alterou o resultado.

Murun Purevdorj herdou a vitória da etapa, encerrando a sequência perfeita do espanhol, que tinha vencido o prólogo e as três primeiras especiais.

Nos quads, pelo contrário, Antanas Kanopkinas continua sem conhecer outro resultado que não seja a vitória. O lituano venceu pelo quinto dia consecutivo e está agora a apenas uma etapa de completar uma passagem perfeita pelo Rallye OLA Energy du Maroc.

Tudo para decidir em Zagora

A derradeira etapa terá características próprias. Marc Coma, director do Rallye OLA Energy du Maroc, antecipou uma especial clássica na região de Chegaga, novamente com dunas e com uma configuração diferente na aproximação ao final.

Depois de uma curta transferência em Zagora, o cronómetro voltará a arrancar para que a chegada seja disputada dentro do bivouac.

Nos automóveis, Quintero e Lategan colocam a Toyota nas duas primeiras posições, mas a Ford mantém três Raptor suficientemente próximos para aproveitar qualquer erro. Nas motos, apenas 1’31” separa Sanders de Canet.

Depois de quatro dias de mudanças constantes na liderança, o Rallye OLA Energy du Maroc chega assim à última etapa com aquilo que uma final deve ter: contas por fechar e pouca margem para erros.

Photo: A.S.O./DPPI/Frédéric Le Floch